Muito antigamente, você juntava todas as suas economias e comprava um computador. Logo em seguida, comprava uma penca de programas para executar em seu computador e tudo isso era maravilhoso. Hoje, não só comprar um computador ficou mais barato (com linhas de financiamento e incentivos fiscais do governo) como também não é necessário mais comprar programas para seu computador pois boa parte deles são gratuitos e livres.

Note bem a diferença: gratuito significa que você não tem que pagar pelo seu uso. Livre, significa que você é livre para distribuir (copiar) o programa e fazer modificações nele. Essas modificações são fundamentais para o avanço tecnológico hoje. Não estamos mais presos ao que um programador ou uma empresa acha sobre como devemos usar nosso computador. Nós mesmo podemos modificar nossos programas favoritos ou utilizar modificações feitas por quem saiba fazê-las de forma a atender nossas necessidades individuais.

Para que essa liberdade exista, o programa tem que ser OpenSource, ou seja, a sua programação, a forma como foi construído, os seus ingredientes, sejam abertos, vistos por qualquer um. O OpenSource virou quase que sinônimo de modernidade tanto que a Microsoft, maior empresa de informática de código fechado do mundo, cogita tornar OpenSource algumas de suas ferramentas.

Mas o OpenSource existe muito antes de entusisastas como Larry Wall ou Richard Stallman. O OpenSource existe, neste universo, há cerca de 3 bilhões de anos atrás. A vida é OpenSource desde seus primórdios. Temos então como o primeiro código fonte a molécula de DNA.

DNA

O DNA é um polímero, um coletivo de monômeros, algo que se assemelha a peças de LEGO® encaixadas uma após a outra. Enquanto computadores falam binário, a vida fala uma linguagem quaternária, representada por quatro moléculas chamadas bases nitrogenadas, que são: Citosina, Guanina, Adenina e Timina. Por uma questão de simplificação, utilizamos apenas a primeira letra de cada uma dessas bases para representá-las.

O DNA é uma fita dupla onde essas bases sempre se pareiam entre si. Toda Guanina de uma fita irá efetuar pontes de hidrogênio (m.q. ligação) com uma Citosina da fita complementar e vice-versa. Da mesma forma, toda Adenina irá parear com as Timinas da fita complementar. Então sempre teremos códigos aos pares: C-G e A-T. Essa duplicidade do código fonte da vida tem inúmeras vantagens. Quando houver algum erro ou algum dano, podemos conferir a fita complementar. Se por acaso perdermos uma base e observarmos que na sua fita complementar temos um T, saberemos que a base faltosa é uma Adenina.

O significado desse código é muito simples: proteínas, que são polímeros de aminoácidos. Cada três bases vizinhas em uma mesma fita significam um aminoácido. Por exemplo, as bases TCG significam o aminoácido Cisteína. Como podemos pegar qualquer organismo, isolar seu DNA e ler as bases que o compõe, conseguimos saber que proteínas ele é capaz de produzir. E isso tem um impacto tremendo.

Se você tivesse uma doença causada por bactérias, seu médico receitaria um antibiótico. Se fosse por fungos, um fungicida, por vermes, um vermicida. E quando a sua doença está no seu DNA ? Que remedio ele receitaria ? Como a vida é OpenSource e livre, podemos ler seu código e modificá-lo. Se o gene (trecho do DNA que confere uma característica ao organismo) da insulina de um indivíduo não funciona corretamente, ele será diabético. Ao invés de tomar injeções de insulina diariamente, por que não pegar um gene, um trecho de DNA normal para insulina e incorporar neste indivíduo para que ele naturalmente produza insulina ?

É nesse caminho que a Biologia está trilhando. Doenças antes incuráveis como diabetes, Mal de Parkinson ou a predisposição a certos tipos de câncer podem ser reparados em definitivo. Basta corrigir o trecho do DNA que provoca estas doenças e o processo para isso é bastante inusitado.

Os vírus são o terror da plataforma Windows e um dos agentes mais eficazes da migração da plataforma Windows para Linux, que é livre de vírus. Os vírus que afetam seres vivos basicamente o fazem alterando o DNA do hospedeiro. As aftas que de vez em quando podem surgir em nossa boca é em decorrência de um tipo de vírus. Ele ao infectar nossas células introduz em nosso DNA humano o DNA viral que fica latente, aguardando um momento propício. Assim que nossa imunidade baixa, esse DNA viral é lido pelas nossas células como um DNA qualquer e elas mesmo produzem as aftas dentro da boca como se fosse uma ação natural qualquer do nosso organismo.

O que estão tentando hoje é utilizar todo este know-how do vírus de invadir e modificar o DNA em nosso favor. Vírus como o HIV ou o da Herpes são excelentes modificadores de DNA. A idéia é pegar estes vírus, remover por manipulações no DNA viral os genes responsáveis pelas doenças que estes vírus causam e substituir por versões corrigidas do DNA humano. Ou seja, este HIV modificado ao invés de provocar a AIDS irá provocar a correção da produção de insulina em um diabético.

Se a vida é regida por uma licença, esta é BSD*. Qualquer um pode patentear e nos vender nosso próprio DNA. Ou pior, como o conhecimento sobre a manipulação de vírus está crescendo, não é impossível hoje que doenças virais sejam criadas e disseminadas propositalmente para que depois o antídoto seja vendido.

Nitidamente o futuro da humanidade é OpenSource. Desde a tecnologia acessível a todos de uma forma responsável, colaborativa e de qualidade até a cura de doenças antes incuráveis. Mas para que o caminho certo seja seguido, a sociedade tem que exercer um papel de vigilância constante. Da mesma forma que temos lutar contra a patente de softwares que castra o crescimento do Software Livre, temos que lutar para que os avanços da terapia genética sejam considerados de tamanha importância que também não possam ser patentiados ou utilizados para fins desumanos.